این فضاپیما برای رسیدن به این فاصله، نزدیک به پنج دهه در سفر بوده است؛ مسافتی که نور تنها در یک روز طی میکند.
نقطه آبی کمرنگ: دورترین تصویری که از زمین در اختیار داریم و توسط وویجر ۱ ثبت شده است.
منبع تصویر: NASA/JPL-Caltech؛ ویرایششده توسط IFLScience
برای نخستین بار در تاریخ طولانی بشر، یک شیء ساخته دست انسان بهزودی به فاصله یک روز نوری کامل از سیارهمان، زمین، خواهد رسید.
همانطور که میگویند، فضا بسیار بزرگ است و اشیاء ساخته دست بشر کند حرکت میکنند. رکورد سرعت سفر انسان در فضا در سال ۱۹۶۹ توسط آپولو ۱۰ به ثبت رسید و از آن زمان تاکنون شکسته نشده است. بیشترین سرعت ثبتشده برای یک پرواز فضایی با سرنشین همچنان ۳۹٬۹۳۷.۷ کیلومتر بر ساعت (۲۴٬۸۱۶.۱ مایل بر ساعت) است و با چنین سرعتی، پیمودن تنها یک واحد نجومی (AU) – یعنی فاصله بین زمین و خورشید – ۳٬۷۳۰ ساعت زمان میبرد.
این زمان که حدود ۱۵۵ روز است، برای مثال برای برخورد کردن با خورشید، زمانی غیرقابلقبول محسوب میشود. در حالی که رسیدن شما به مقصد ۱۵۵ روز طول میکشد، نور و امواج ارتباطی از زمین تنها در حدود ۸ دقیقه و ۲۰ ثانیه به شما میرسند و این واقعیت را به رخ میکشند که بدون جرم بودن چقدر فوقالعاده است.
اما یادآوری واقعی از فاصله عظیم و سرعت باورنکردنی نور در اواخر سال ۲۰۲۶ فرا میرسد، زمانی که وویجر ۱ به اولین ساخته دست بشر تبدیل میشود که به فاصله یک روز نوری از زمین میرسد.
این فضاپیما در سال ۱۹۷۷ پرتاب شد و از آن زمان بیوقفه در حال حرکت بوده است. در زمان نگارش این مطلب، وویجر ۱ حدود ۱۶۹.۵ واحد نجومی از زمین فاصله دارد و به اولین فضاپیمایی تبدیل شده که از هلیوسفر فراتر رفته، از هلیوپاز عبور کرده و وارد فضای میانستارهای شده است. در موقعیت کنونی آن، ۲۳ ساعت و ۲۹ دقیقه و ۲۷ ثانیه طول میکشد تا سیگنالهای ارسالی از زمین به این فضاپیما برسد. با سرعت فعلی آن که حدود ۶۱٬۱۹۸ کیلومتر بر ساعت (۳۸٬۰۲۷ مایل بر ساعت) است، هنوز بیش از یک سال زمان لازم است تا این فاصله نوری به ۲۴ ساعت کامل افزایش یابد.
زمانی که این کاوشگر به فاصله ۲۵.۹ میلیارد کیلومتری (۱۶ میلیارد مایلی) از زمین برسد، سفری که نزدیک به ۵۰ سال به طول انجامیده، سرانجام به فاصلهای خواهد رسید که نور میتواند در یک روز طی کند.
طبق محاسبات دکتر آلفردو کارپینتی، ستارهشناس IFLScience، با استفاده از دادههای سامانه «چشمان ناسا بر منظومه شمسی»، این اتفاق در تاریخ ۱۳ نوامبر ۲۰۲۶ رخ خواهد داد. پس از این تاریخ، با وجود تغییر فاصله زمین تا وویجر به دلیل گردش ما به دور خورشید، این کاوشگر دیگر هرگز به فاصلهای کمتر از ۲۴ ساعت نوری از زمین باز نخواهد گشت.
پس از آن، وویجر به مسیر خود ادامه خواهد داد و تا زمانی که انرژی آن تمام شود، که احتمالاً در اوایل دهه ۲۰۳۰ خواهد بود، توسط ناسا هدایت میشود. اما سفر آن به هیچ وجه به پایان نخواهد رسید. ابتدا منظومه شمسی را با عبور از ابر اورت ترک خواهد کرد و سپس در آیندهای قابل پیشبینی، دستکم یک برخورد نزدیک با ستارهای دیگر به نام گلیزه ۴۴۵ خواهد داشت.
ناسا درباره ابر اورت که برای اولین بار در سال ۱۹۵۰ توسط یان اورت، ستارهشناس هلندی، نظریهپردازی شد، توضیح میدهد: «ابر اورت دوردست، مرز گرانشی منظومه شمسی را در منطقهای وسیع از اجرام کشفنشده مشخص میکند. دنبالهدارهای کوتاهدوره ممکن است از دیسک پراکنده، یعنی بخش داخلی ابر اورت، سرچشمه بگیرند، در حالی که دنبالهدارهای بلنددوره احتمالاً از بخش کروی و بیرونی ابر اورت میآیند. این دنبالهدارها تنها در موارد نادری از کنار خورشید عبور میکنند، که احتمالاً به دلیل اختلال ناشی از ستارگان دوردست یا جزر و مدهای کهکشانی است. گمانهزنیهایی درباره وجود سیارات بزرگ دیگر در این منطقه وجود دارد که ممکن است دنبالهدارهای مجاور خود را مختل کنند، اما تاکنون هیچکدام کشف نشدهاند.»
بر اساس تخمینهای حداقلی، ابر اورت ممکن است از فاصله حدود ۱۰۰۰ واحد نجومی از خورشید آغاز شود. اگر ابر اورت واقعاً از اینجا شروع شود، وویجر میتواند تنها در چند قرن به آن برسد. با این حال، با توجه به مقیاس عظیم این ابر، دهها هزار سال در آنجا خواهد بود.
ناسا توضیح میدهد: «بخش بزرگی از فضای میانستارهای در واقع درون منظومه شمسی ما قرار دارد. حدود ۳۰۰ سال طول میکشد تا وویجر ۱ به لبه داخلی ابر اورت برسد و احتمالاً حدود ۳۰٬۰۰۰ سال زمان لازم است تا از آن عبور کند.»
با فرض اینکه کاوشگرهای وویجر بدون آسیب از این ابر عبور کنند (که نتیجهای محتمل است، زیرا فضا آنطور که فیلمهای علمی-تخیلی نشان میدهند، یک میدان جاخالیدادن از سیارکها نیست)، میتوانند برای سالهای بسیار بسیار طولانیتری نسبتاً سالم به سفر خود ادامه دهند.
برای مدتی طولانی، وویجر در نزدیکی هیچ جرم نجومی نخواهد بود و به تنهایی در کیهان، دور از منابع گرما و نور، شناور خواهد بود. اما تا ۴۰٬۰۰۰ سال دیگر، یک برخورد نزدیک و کوتاه با ستارهای دیگر خواهد داشت و به آن ستاره نزدیکتر از خانهاش خواهد شد.
ناسا توضیح میدهد: «۳۵ سال طول کشید تا به فضای میانستارهای برسد، اما ۴۰٬۰۰۰ سال طول خواهد کشید تا وویجر ۱ به ستاره AC +79 3888 نزدیکتر از خورشید ما شود. در حال حاضر، آلفا قنطورس نزدیکترین ستاره به ماست، اما چون ستارگان در حال حرکت هستند، وویجر ۱ در ۴۰٬۰۰۰ سال آینده به فاصله ۱.۷ سال نوری از AC +79 3888 (که با نام گلیزه ۴۴۵ نیز شناخته میشود) خواهد رسید.»
مقالهای که به بررسی گذر آینده کاوشگرهای دارای سرعت گریز از منظومه شمسی از کنار ستارگان میپردازد، این زمان را حدود ۴۴٬۰۰۰ سال تخمین میزند. گلیزه ۴۴۵ یک ستاره رشته اصلی از نوع M با جرمی حدود یکسوم خورشید ماست. در حال حاضر، این ستاره حدود ۱۷٬۰۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد، اما تا زمان برخورد با وویجر، فاصله آن از ما به حدود ۳.۵ سال نوری خواهد رسید. این آخرین برخورد این فضاپیما با یک ستاره نخواهد بود.
در این مطالعه توضیح داده شده است: «از نظر آماری، یک فضاپیما با همان نرخی که خورشید با ستارگان دیگر در یک فاصله معین برخورد میکند، با آنها روبرو خواهد شد. بایلر-جونز و همکارانش این نرخ را یک ستاره در فاصله ۱ پارسک در هر ۵۰ هزار سال تخمین زدهاند.» این مقاله میافزاید که پیشبینی برخوردهای دورتر به دلیل عدم قطعیت در دادهها دشوار است. «این نرخ با مجذور فاصله برخورد تغییر میکند (یعنی یک ستاره در فاصله ۰.۱ پارسک در هر ۵ میلیون سال). از آنجایی که فضاپیماها کهکشان را ترک نمیکنند، اجتنابناپذیر است که در مقیاسهای زمانی طولانیتر، از کنار برخی ستارگان بسیار نزدیکتر عبور کنند.»
با این وجود، این تیم توانست نزدیکترین عبور وویجر در آیندهای نه چندان دور از نظر نجومی را پیشبینی کند. آنها دریافتند که این فضاپیما در حدود ۳۰۳٬۰۰۰ سال دیگر با TYC 3135-52-1، یک ستاره رشته اصلی، روبرو خواهد شد. در آن زمان، فاصله آن از این ستاره حدود ۰.۹۶۵ سال نوری خواهد بود، بنابراین همچنان فاصله قابلتوجهی خواهد داشت. با بررسی دادهها، بعید است که وویجر ۱ به این زودیها توسط ستارهای به دام بیفتد و با تنها همراهی «صفحات طلایی»، به شناور بودن در کیهان ادامه خواهد داد.
این تیم نتیجهگیری میکند: «مقیاس زمانی برخورد یک فضاپیما با یک ستاره از مرتبه ۱۰ به توان ۲۰ سال است، بنابراین این فضاپیماها آیندهای طولانی در پیش دارند.»
نسخه اولیه این مقاله در ژوئن ۲۰۲۵ منتشر شده بود.