ناسا برای یک ماجراجویی جسورانه جدید در قطب جنوب آماده میشود و دو بالن علمی را پرتاب میکند. این ماموریتهای ارتفاعی چه اطلاعاتی را آشکار خواهند کرد؟
برنامه علمی بالنها ناسا به قطب جنوب بازگشته است و دو مأموریت هیجانانگیز بالنی را راهاندازی میکند که هدفشان کشف برخی از بزرگترین رازهای کیهان است. این مأموریتها اوایل دسامبر از منظره یخزده نزدیک ایستگاه مکمردو آغاز شدند و آغاز یک کارزار علمی طولانیمدت را نشان دادند. این بالنها به دانشمندان کمک میکنند تا درباره ماده تاریک و ذرات با انرژی بالا از فضاهای عمیق اطلاعات بیشتری کسب کنند.
این مأموریتها، به نامهای PUEO و GAPS، دادههای حیاتی جمعآوری میکنند که میتواند درک ما از کیهان را دگرگون سازد. PUEO بر شناسایی نوترینهای کوچک و با انرژی بالا متمرکز است، در حالی که GAPS به دنبال ذرات مرتبط با ماده تاریک میگردد. هر دو مأموریت بخشی از تلاشهای مستمر ناسا برای کشف دوردستهای فضا هستند و با بهکارگیری فناوریهای نوین به پرسشهای بزرگ درباره جهان ما پاسخ میدهند.
ماموریت PUEO: تعقیب نوترینهای با انرژی بالا
ماموریت PUEO برای ناسا اهمیت ویژهای دارد؛ چرا که اولین مأموریتی است که تحت برنامه پیشگامان اخترفیزیک راهاندازی میشود. این ابتکار بر انجام علم مهم بهصورت اقتصادی تمرکز دارد. هدف PUEO شناسایی نوترینها، ذرات ریزی است که در سراسر کیهان میچرخند و توسط محیط اطراف تحت تأثیر قرار نمیگیرند. این ذرات اطلاعات حیاتی دربارهٔ رویدادهای کیهانی قدرتمند همچون سیاهچالهها و ادغامهای ستارههای نوترونی را منتقل میکنند.
برای بهدست آوردن این ذرات گریزان، ناسا قصد دارد از صفحه یخی قطب جنوب بهعنوان یک آشکارساز عظیم استفاده کند. به گفتهٔ ناسا، PUEO به دنبال سیگنالهای رادیویی خواهد بود که هنگام تعامل نوترینهای با انرژی بالا با یخ تولید میشوند.
«من خوشحالم که اولین مأموریت پیشگام اخترفیزیکمان را میبینم که بر روی باند پرتاب ایستاده است و بهزودی مأموریتهای دیگری نیز خواهد آمد»، گفت شون دومگال‑گولدمن، مدیر موقت اخترفیزیک ناسا. «مأموریت PUEO عملاً شبیه استفاده از یخ قطب جنوب بهعنوان یک تلسکوپ بزرگ است.»
این مأموریت نوید میدهد که حساسترین بررسی نوترینهای کیهانی تا بهحال انجام شده باشد.
ماموریت GAPS: تعقیب راز ماده تاریک
ماموریت GAPS بخشی مهم دیگر از این کارزار علمی است که بر ماده تاریک مرموز، که بخش عمدهای از کیهان را تشکیل میدهد، متمرکز است. ماده تاریک نامرئی است و هنوز بهطور کامل درک نشده؛ اگرچه دانشمندان بهسبب اثرات گرانشی آن از وجودش آگاه هستند. GAPS امید دارد ذرات ضد مادهای را کشف کند که تصور میشود هنگام تجزیه ماده تاریک بوجود میآیند.
یک شناسایی تکتایی از یکی از این ذرات میتواند تمام دانش ما دربارهٔ کیهان را دگرگون سازد. اگر GAPS موفق شود، فصلی جدید در درک ما از ماده تاریک و نقش آن در کائنات گشوده میشود.
فناوری بالنها: چرا ناسا از آنها برای کاوش فضایی بلندمدت استفاده میکند
بالنهایی که ناسا برای این مأموریتها بهکار میگیرد بسیار خاص هستند. آنها بهگونهای طراحی شدهاند که با جو اطراف تعادل برقرار کنند، که برای پروازهای طولانی و بدون وقفه بر فراز قطب جنوب اهمیت دارد. بالنهای فشار‑صفر تعادل خود را با محیط حفظ میکنند و اینگونه برای شرایط سخت منطقه قطبی بهطور کامل مناسب هستند.
مرکز پروازی Wallops ناسا بر برنامه بالنی نظارت میکند و شرکت Peraton برنامهریزی و مهندسی مأموریتها را بر عهده دارد. بالونها مستقیماً توسط شرکت Aerostar ساخته میشوند. بهدلیل این فناوری و کار تیمی، ناسا میتواند این مأموریتهای طولانیمدت را به گونهای اجرا کند که برای فضاپیماهای سنتی غیرممکن باشد. این بالونها فرصت منحصربهفردی برای جمعآوری دادهها فراهم میکنند که در دیگری بهسختی میشد.