اولین باری که موزی موگرو گربه طلایی آفریقا را دید، نمیدانست این چه موجودی است.
در حین بررسی فیلمهای تلهدوربین در پارک ملی جنگل غیرقابلنفوذ بویندی در اوگاندا، زیستشناس حفاظتمحیطی موجودی نامشخص حدود دو برابر گربهٔ خانگی در تصاویر سیاهسفید و پرنقش مشاهده کرد.
هیچیک از همکارانش نتوانست آن را شناسایی کند؛ «اما وقتی با شکارچیان و جوامعی که اطراف پارک زندگی میکردند صحبت کردم، آنها این گونه را میدانستند»، موگرو به یاد میآورد.
در زبان محلی این گربه با نام «امباکا» شناخته میشود؛ گربه طلایی «پنهان» اغلب بهصورت تصادفی در تلههای جنگلی به دام میافتد.
«این برای من بسیار نگرانکننده بود — این که ممکن است این گونه را پیش از این که حتی به آن آشنا شویم، از دست بدهیم»، موگرو میگوید.
در طول ۱۶ سال گذشته، موگرو دوران حرفهای خود را به «بزرگترین گربهٔ آفریقا که کمشناخته، کمدرک و کممطالعه است» اختصاص داده است. این گونه در جنگلهای بارانی متراکم مرکز و غرب آفریقا یافت میشود و آنقدر گریزان است که آخرین ارزیابی IUCN — بیش از یک دهه پیش — هیچ تخمین جمعیتی برای آن ارائه نداده است؛ و در تمام سالهای کار میدانیاش، موگرو فقط سه بار توانست نگاهی کوتاه به گربه طلایی آفریقا با چشم خود بیندازد. اتحادیه بینالمللی حفاظت از طبیعت (IUCN)، بزرگترین شبکه زیستمحیطی جهان از سازمانهای دولتی و مردمی، به پیگیری حیاتوحشهای در معرض تهدید میپردازد.
«در طبیعت واقعاً، واقعاً دشوار است که آنها را ببینیم»، میگوید موگرو که جایزهٔ محافظ نوظهور ایندیاناپور را در اوایل امسال بهخاطر کارش بر روی این گونه دریافت کرد.
اما، با درک اینکه شمارش دقیق گربههای بزرگ اولین گام برای حفاظت از آنهاست، او تصمیم گرفت اولین سرشماری جمعیت در سراسر محدودهٔ این گونه را انجام دهد؛ که انتظار میرود سال آینده منتشر شود.
شمارش گربهها
موگرو میدانست جمعآوری دادهها دربارهٔ گربه طلایی آفریقا کاری نیست که بتواند بهتنهایی انجام دهد. بنابراین، در سال ۲۰۱۹، اتحاد حفاظت از گربه طلایی آفریقا (AGCCA) را تأسیس کرد؛ شبکهای متشکل از ۴۶ محقق حفاظتمحیطی در ۱۹ کشور.
آنها بهصورت مشترک یک نظرسنجی استاندارد شده با تلهدوربین در سراسر محدودهٔ مشکوک گربه راهاندازی کردند، که از سوی انجمن نشنال جئوگرافیک تأمین مالی شد.
اما بررسی دستی هزاران تصویر از ۳۰ سایت در ۱۹ کشور — که بزرگترین شبکهٔ تلهدوربین برای هر گونهٔ جانوری وحشی آفریقایی است، به گفته موگرو — «واقعا، واقعا دردناک بود».
در همان زمان، سازمان غیرانتفاعی پانتره مستقر در ایالات متحده، یکی دیگر از همکاران موگرو، الگوریتم هوش مصنوعیای را توسعه میداد که میتوانست بهسرعت تصاویر را مرتبسازی کرده و گربههای فردی را بر اساس الگوهای منحصربهفرد پوشششان شناسایی کند؛ همانطور که خطوط ببر بهعنوان اثر انگشت عمل میکند.
«این واقعاً مهم است، چون حالا میتوانیم دربارهٔ تعداد و تراکم صحبت کنیم»، میگوید موگرو، و اضافه میکند که بدون هوش مصنوعی تمایز گربههای فردی تقریباً غیرممکن است بهدلیل کوچکبودن و علامتهای ظریف آنها.
دادههای مقدماتی نشان میدهد این گونه در تراکمهای پایین حضور دارد — حتی در زیستگاههای حفاظتشده. برای مثال، در اوگاندا و گابن، نظرسنجیها تنها ۱۶ فرد در هر ۱۰۰ کیلومتر مربع یافتند.
این نظرسنجیها همچنین تأثیر واقعی شکار غیرقانونی را نشان دادهاند: در مناطقی که محدودیتهای شکار اعمال شده، موگرو میگوید جمعیت گربهها تا ۵۰٪ بیشتر و توزیع گستردهتر بوده است. این پژوهش همچنین مشاهده کرده که اگرچه گربهها در هر دو زمان روز و شب فعال هستند، بسیاری بهطور کامل شبزی هستند — احتمالاً برای اجتناب از فعالیت انسانی در طول روز، او افزوده است.
اقدامات جامعه
تعیین تعداد جمعیت تنها اولین گام بود. در اوایل پژوهش خود، موگرو دریافت که شکار اصلیترین تهدید برای این گربه است.
در شرق آفریقا، جایی که موگرو مستقر است، گربه طلایی آفریقا بهندرت هدف شکارچیان میشود. اما تلههای گوشتگیر، که برای خوکها و آهوها نصب میشوند، بدون تبعیض عمل میکنند و اغلب گونههای دیگر را بهطور غیرقصدی به دام میاندازند. در سال ۲۰۱۹، موگرو گزارش دریافت کرد که ۸۰ گربه طلایی در سه جنگل اوگاندی با تلهها به دام افتادهاند که ۸۸٪ از آنها بهصورت تصادفی بودهاند.
«ما با یک بحران گوشتگیر مواجهیم: سطح شکار در این جنگل غیرقابلپایدار و از کنترل خارج است»، او میگوید و اضافه میکند: «این گونه در بسیاری از کشورهای محدودهٔ خود به لبهٔ انقراض نزدیک میشود».
برای مقابله با بزرگترین تهدید گربه، موگرو مستقیم به ساکنان مراجعه کرد و پروژهای به نام امباکا ایجاد کرد: اولین پروژه حفاظتی ضد‑شکار مبتنی بر جامعه که بر گربه طلایی آفریقا متمرکز است.
این پروژه با بیش از ۸,۰۰۰ خانواده در سراسر محدودهٔ گربه، از جمله در گابن، انگولا، جمهوری دموکراتیک کنگو، سودان جنوبی و اوگاندا همکاری میکند؛ که جوامع محلی — بسیاری از آنها شکارچیان سابق هستند — را به نصب تلهدوربین و گزارش مشاهدات تشویق میکند.
«ما از جوامع محلی چیزهای زیادی آموختهایم؛ برای مثال گسترش محدوده، برخی از این دادهها از شکارچیان میآید»، موگرو میگوید. امباکا مشوقهایی همچون مراقبتهای دندانی و حمایت از دامپروری ارائه میدهد تا جوامع را به «اعلام مخالفت با شکار» و حفاظت از اکوسیستم جنگل ترغیب کند.
درگیر کردن شکارچیان اصلاحشده نه تنها تهدید شکار برای گربهها را کاهش میدهد، بلکه «رابطهٔ گربه طلایی آفریقا با جوامع را بهبود میبخشد»، موگرو میگوید.
«این همچنین به جوامع محلی اجازه میدهد مالک و بخشی از شبکهٔ تلهدوربین شوند، که واقعاً زیباست»، او افزوده است.