نواحی ویژه در مریخ که به دلایل موجه، کاوش در آن‌ها ممنوع است

اگرچه یکی از مکان‌های بسیار نویدبخش برای کشف نشانه‌های حیات است، «نواحی ویژه» و «نواحی نامطمئن» بهتر است دست‌نخورده بمانند.

ناسا و سازمان ملی فضا چین (CNSA) هر دو رَورهای کاوشگر را بر روی مریخ فرود آوردند تا بفهمند آیا حیات می‌تواند وجود داشته باشد یا تا به حال روی سیاره سرخ، همسایه دوم نزدیکمان، وجود داشته است یا نه. 

در حالی که این مأموریت‌ها بر نقاط جالب سیاره متمرکز هستند که شاید در گذشته یا هنوز میزبان حیات بیگانه باشند، اما مناطق خاصی از مریخ وجود دارد که بر اساس پیمان‌های فضایی به‌طور صریح برای کاوش ممنوع هستند. این مناطق که به نام «نواحی ویژه» شناخته می‌شوند، همراه با «نواحی نامطمئن» کمتر شناخته‌شده، اگرچه از جذاب‌ترین مکان‌های علمی برای بررسی این سیاره هستند، اما کاوش در آن‌ها ایده‌ای نامناسب است.

در اوج رقابت فضایی قرن بیستم، ایالات متحده، اتحاد جماهیر شوروی و (به دلایلی) بریتانیا پیمان فضایی بیرونی سازمان ملل متحد در سال ۱۹۶۷ را امضا کردند. این سند کلیدی تاریخ فضایی، تمام کشورهایی که به آن ملحق شدند را از ادعای حاکمیت بر هر جسم نجومی، برپایی پایگاه‌های نظامی بر روی آن‌ها و استفاده از سلاح‌های هسته‌ای منع کرد. (مقررهٔ اخیر، ایالات متحده را از بررسی ایدهٔ استفاده از سلاح‌های هسته‌ای برای ماه بازنماند).

در این پیمان، نکات مهم دیگری نیز ذکر شد. دلایل اصلی شور و شوق بشریت برای کاوش در فضاهای تاریک و بزرگ، جذابیت یافتن شکل‌های دیگر حیات است. این کار به‌دلیل فاصله‌های بزرگ و پیچیدگی مأموریت‌ها به‌طرز شگفت‌انگیزی دشوار است. یکی از مشکلات این‌ست که اگر شواهدی از حیات در سیاره‌ای دیگر مثل مریخ بیابیم، چه‌گونه مطمئن شویم که خودمان آن حیات را به‌دست آورده‌ایم؟ برداشت غلط از وجود حیات می‌تواند کابوسی باشد؛ اما یک نگرانی دیگر نیز وجود دارد: چگونه می‌توانیم از آلودگی سیاره‌ی بیگانه توسط حیات زمین جلوگیری کنیم؟

به همین دلیل، پیمان فضایی بیرونی سازمان ملل یک بخش را برای جلوگیری از کاوش‌های خطرناک بر اجسام منظومه شمسی گنجانده است:

«کشورهای طرف قرارداد باید مطالعات فضایی، از جمله مطالعات ماه و دیگر اجسام آسمانی را دنبال کنند و به‌منظور جلوگیری از آلودگی مضر آن‌ها و همچنین تغییرات نامطلوب در محیط‌زیست زمین ناشی از وارد شدن مادهٔ برون‌زمینی، به‌کاوش این اجسام بپردازند؛ و در صورت لزوم تدابیر مناسب برای این هدف اتخاذ نمایند.»

از آن زمان، با شناخت بیشتر ما از مریخ و قابلیت بالقوهٔ آن برای حیات‌های باستانی و کنونی، گام‌های بیشتری برای تعیین مناطق قابل و غیرقابل کاوش بر روی این سیاره برداشته شد. کمیتهٔ تحقیقات فضایی (COSPAR) تحت نظارت شورای بین‌المللی علم، نقش مهمی در تدوین این راهنمایی‌ها و شناسایی «نواحی ویژه» بر روی سیاره که ورود به آن‌ها ممنوع است، ایفا کرده است.

“اهداف علمی با اولویت بالا، نظیر جستجوی حیات و درک محیط آلی مریخ، ممکن است به خطر بیافتند اگر میکروب‌های زمین — یعنی ارگانیسم‌های تک سلولی پروکاریوت یا یوکاریوت — که توسط فضاپیماها منتقل می‌شوند، در مریخ رشد کرده و گسترش یابند. این امر منجر به تعریف «نواحی ویژه» در مریخ شد که پیش از ورود هر وسیلهٔ فضایی به این نواحی، باید اقدامات سخت‌گیرانهٔ حفاظت سیاره‌ای اعمال شود”، COSPAR پس از بررسی در سال ۲۰۱۶ به درخواست ناسا توضیح داد.

“مفهوم ناحیهٔ ویژه به‌عنوان راهی برای اشاره به مکان‌هایی توسعه یافت که شرایط آن‌ها می‌تواند برای رشد میکروب‌ها مناسب باشد، همان‌طور که ما این فرایند را می‌شناسیم. به‌طور خاص، این به مکان‌هایی اشاره دارد که ممکن است به‌ اندازهٔ گرم و مرطوب باشند تا میکروب‌هایی را که ممکن است توسط فضاپیماها از زمین منتقل شوند، حمایت کنند.”

در تعریف «ناحیهٔ ویژه» مکان‌هایی نیز گنجانده می‌شود که «به‌عنوان دارای پتانسیل بالایی برای وجود حیات فعلی مریخی تفسیر می‌شوند».

در عمل، هیچ‌یک از مکان‌های سیاره سرخ که با مأموریت‌های فعلی به‌طور عملی می‌توان به آن‌ها دست یافت، مطابق با این معیارها شناسایی نشده‌اند. اما مناطقی وجود دارد که به‌عنوان «نواحی نامطمئن» شناخته می‌شوند و با مطالعات بیشتر می‌توانند به «نواحی ویژه» تبدیل شوند. این مناطق شامل خطوط شیب تکراری (RSL) یا خط‌های باریک و تیره‌ای هستند که به‌صورت فصلی بر روی مریخ ظاهر می‌شوند. در ابتدا تصور می‌رفت این خطوط ممکن است نشانهٔ جریان آب باشند، ولی پژوهش‌های جدیدتر نشان می‌دهند که این ساختارها از جریان‌های خشک و دانه‌ای شکل گرفته‌اند. به‌تازگی، احتمالا اقیانوس‌های آب زیر سطح مریخ شناسایی شده‌اند. اما این اقیانوس‌ها در عمق ۱۱.۵ تا ۲۰ کیلومتر (۷.۱ تا ۱۲.۴ مایل) زیر سطح قرار دارند؛ عمقی که برای مأموریت‌های پیش رو دسترس‌پذیر نیست و آلودگی آن بدون عملیات حفاری عظیم‌مقیاس و علمی‑تخیلی دشوار است.

سپس این سال اعلام شد که رَوِر مریخ Perseverance احتمال وجود بیوسنادی‌ها را در سازهٔ «بلایت آنجل» در آبشار چوایوا کشف کرده است. علاوه بر رد تمام تبیین‌های دیگر، تیم باید احتمال آلودگی از زمین را نیز رد کند؛ مسأله‌ای که اهمیت حفاظت سیاره‌ای و تمیزکاری پیش از ارسال مأموریت‌ها به سایر سیارات و ماه‌های منظومهٔ شمسی را برجسته می‌کند. این رهنمودها توصیه می‌کنند که پیش از فرود یک مأموریت بر روی سیارات دیگر، ارزیابی شود که آیا آن منطقه باید به‌عنوان «ناحیهٔ ویژه» یا «ناحیهٔ نامطمئن» طبقه‌بندی شود یا خیر.

اگرچه برخی تمایل دارند این الزامات محدودکننده برای کاوش لغو شوند تا شاید جستجوی حیات بیگانه راحت‌تر و کم‌هزینه‌تر گردد، این محدودیت‌ها به دلایل منطقی وضع شده‌اند. حتی تصویر را پیچیده‌تر می‌کند این حقیقت که ما همچنان کشف می‌کنیم حیات توانایی بقا در شرایط سخت‌تری دارد نسبت به آنچه پیش‌تر تصور می‌کردیم.

“ادعاهایی که می‌گویند کاهش الزامات حفاظت سیاره‌ای ضرری ندارد، چون حیات زمین نمی‌تواند بر روی مریخ رشد کند، شاید به‌عنوان نظر اطمینانی باشد؛ اما واقعیت این است که ما همچنان حیات‌هایی را کشف می‌کنیم که در شرایط سخت‌تری بر روی زمین رشد می‌کنند و این شرایط شبیه به شرایط مریخ است”، یک مقالهٔ اخیر در این زمینه توضیح می‌دهد. “همچنین ما شرایطی بر روی مریخ می‌یابیم که بیشتر شبیه به محیط‌های مسکونی روی زمین هستند — هرچند شاید فقط در مقیاس میکروبی — که همان‌جایی است که مفهوم نواحی ویژه در ابتدا از آن پیدایش یافته است.”

هم‌چنین در کنار هدف والا برای عدم کشتن حیات بیگانه به محض یافتن آن، نگرانی اصلی این است که شاید نتوانیم مطمئن شویم که اصلاً حیات بیگانه‌ای را کشف کرده‌ایم یا نه.

“پیشنهاد کاهش بی‌مورد کنترل‌های باریزندهٔ بیولوژیکی، به معنای انجام کار ضعیف در تشخیص حیات و کنترل آلودگی پیشگیرانه در حین کاوش رباتیک مریخ است”، مقاله نتیجه می‌گیرد. “چنین رویکردی خودمحدودکننده است و برای کاوش‌های انسانی آینده کاری انجام نمی‌دهد. انجام این کار بدون درک کامل از هزینه‌های واقعی و خطرات موجود، نادانانه و غیرمسئولانه است.”

به همین دلایل، شاید بهترین کار این باشد که این «نواحی ویژه» را دست‌نخورده بگذاریم، حتی اگر کاندیدایی شناسایی شود. حداقل تا زمانی که مطمئن شویم حیات سخت‌گیرانهٔ زمین نمی‌تواند سفر به همسایهٔ ما را تحمل کند.