تیم مأموریت هابل ناسا
مرکز پروازی فضایی گودارد
مقاله تصویری
ESA/Hubble & NASA، اف. بلفیوره، جی. لی و تیم PHANGS‑HST
در این تصویر از تلسکوپ فضایی هابل ناسا/ESA، کهکشانی به نمایش درآمده که دستهبندی آن دشوار است. این کهکشان، NGC 2775، در ۶۷ میلیون سال نوری از ما در صورت فلکی سرطان (خرچنگ) قرار دارد. NGC 2775 مرکزی صاف و بدون ویژگی دارد که فاقد گاز است و شبیه یک کهکشان بیضوی بهنظر میرسد. در همان حال حلقهای پرگرد و غبار همراه با خوشههای ستارهای پراکنده دارد که به یک کهکشان مارپیچی شباهت میدهد. پس این کهکشان چه نوعی است: مارپیچی یا بیضوی — یا شاید هیچکدام؟
چون فقط میتوانیم NGC 2775 را از یک جهت ببینیم، تعیین دقیق سخت است. برخی پژوهشگران این کهکشان را بهدلیل حلقهای پرپر از ستارگان و گرد و غبار، یک کهکشان مارپیچی میدانند؛ در حالی که دیگران آن را یک کهکشان دیسکی (لنتیکولار) میپندارند. کهکشانهای دیسکی ویژگیهای مشترکی با کهکشانهای مارپیچی و بیضوی دارند.
ستارهشناسان هنوز بهدرستی نمیدانند که کهکشانهای دیسکی دقیقاً چگونه شکل میگیرند و ممکن است مسیرهای تشکیلی متعددی داشته باشند. این کهکشانها ممکن است از کهکشانهای مارپیچی متولد شوند که با کهکشانهای دیگر ادغام شدهاند، یا اینکه بهطور عمده گازهای شکلدهندهٔ ستاره را از دست داده و بازوهای مارپیچی بارز خود را از دست دادهاند. همچنین ممکن است اولیه بهصورت یک کهکشان بیضوی شکل گرفته باشند و سپس گازها را در اطراف خود به شکل یک دیسک جمعآوری کرده باشند.
برخی شواهد نشان میدهند که NGC 2775 در گذشته با کهکشانهای دیگری ترکیب شده است. در این تصویر هابل، کهکشان یک دنبالهٔ گازی هیدروژنی دارد که تقریباً تا ۱۰۰٬۰۰۰ سال نوری اطراف آن امتداد دارد، اگرچه این دنباله به چشم نمیآید. این دنبالهٔ کمرنگ میتواند بقای یک یا چند کهکشان باشد که بهنزدیک NGC 2775 آمدهاند و سپس کشیده و جذب شدهاند. اگر NGC 2775 در گذشته با کهکشانهای دیگری ترکیب شده باشد، میتواند نمای غیرمعمول امروزش را توجیه کند.
اکثر ستارهشناسان NGC 2775 را بهعنوان یک کهکشان مارپیچی فلوکولنت (پوشیده) دستهبندی میکنند. کهکشانهای مارپیچی فلوکولنت بازوهای ضعیف و گسستهای دارند که اغلب بهعنوان «پرهای نازک» یا «کوهیچههای ستارهای» توصیف میشوند و بهصورت پراکنده یک بازوی مارپیچی را میسازند.
هابل پیشتر در سال ۲۰۲۰ تصویری از NGC 2775 منتشر کرد. نسخهٔ جدید این تصویر، مشاهدات یک طول موج خاص از نور سرخ را که توسط ابرهای گاز هیدروژنی اطراف ستارگان جوان و عظیمالجثه تولید میشود، اضافه میکند؛ این نور بهصورت گرههای روشن و صورتی در تصویر نمایان میشود. این طول موج اضافه به ستارهشناسان کمک میکند تا مکان دقیقتری از نواحی شکلگیری ستارگان جدید در کهکشان شناسایی کنند.