رهیند Curiosity پیش از تعطیلات، کشف شگفت‌انگیزی در مریخ به‌دست آورد

رهیند Curiosity در حال پایان دادن به کاوش دقیق خود در نِوادو ساجاما است و برای افشای نتایج مهم درباره قابلیت حیات گذشته مریخ و اسرار هنوز جاری آماده می‌شود.

در به‌روزرسانی تازه‌ای از آزمایشگاه علوم مریخ، فعالیت‌های Curiosity در دوره سول‌های 4731‑4742 گامی قابل‌توجه در کاوش پیوسته این رهیند بر روی مریخ رقم زد. تیم آزمایشگاه پیشرانه‌های فضایی ناسا (JPL) مجموعه‌ای از مشاهدات دقیق را در محل حفر نِوادو ساجاما به‌اتمام رساند، که شامل پیشرفت چشمگیری در فناوری تصویربرداری و تجزیه و تحلیل نمونه‌ها بود.

راه به سمت نمای کامل ۳۶۰ درجه از نِوادو ساجاما

یکی از جاه‌طلبانه‌ترین اهداف در این فاز از مأموریت، ایجاد یک موزاییک استریو ۳۶۰ درجه با وضوح بالا از محل حفر نِوادو ساجاما بوده است. بر خلاف تصویربرداری پانورامیک معمول که اغلب از یک دوربین استفاده می‌کند، این کار نیاز به تنظیمی دو دوربینی داشت. تیم Curiosity از هر دو دوربین Mastcam زاویه‌دار M34 و دوربین تله‌فوتو ۱۰۰ میلیمتری Mastcam بهره برد و نمایی دقیق‌تر و جامع‌تر از چشم‌انداز مریخی به‌دست آورد. این تصاویر برای تجزیه‌وتحلیل‌های آینده بسیار ارزشمند بوده و به دانشمندان امکان می‌دهد ویژگی‌های زمین‌شناسی این ناحیه را بهتر درک کنند.

هم‌زمان با ادامه کارهای رهیند، صدها فریم را در طول چندین سول جمع‌آوری کرد و آن‌ها را به‌هم پیوست تا نمایی پانورامیک به‌دست آید. این روش نه تنها زمان‌بر بود، بلکه تعهد تیم به تولید تصاویری با بالاترین کیفیت را نشان داد. این تلاش به این دلیل نیز قابل توجه است که تیم صحنه را به قطعات کوچکتر تقسیم کرد تا بتوانند داده‌ها را در طول چند روز جمع‌آوری کنند. این رویکرد دقیق نشان‌دهنده پیچیدگی وظایف Curiosity و فناوری پیشرفته‌ای است که برای به تصویر کشیدن مریخ در تمام شکوه‌اش به‌کار رفته است.

پیشرفت‌های نوین در شناسایی مواد آلی

یکی از نقاط عطف علمی مهم این فاز مأموریت، تحویل آخرین نمونه حفر شده از نِوادو ساجاما به ابزار SAM (Sample Analysis at Mars) برای تجزیه و تحلیل دقیق ترکیبات آلی بود. ابزار SAM در Curiosity از یک گاز کروماتوگراف/طیف‌سنج جرمی (GCMS) برای شناسایی و تجزیه‌وتحلیل هر ماده حاوی کربن در نمونه‌ها استفاده می‌کند، که می‌تواند سرنخ‌هایی درباره قابلیت حیات گذشته مریخ فراهم سازد.

این تجزیه‌وتحلیل با موفقیت به پایان رسید و قطعه کلیدی دیگری را به پازل درک این سؤال که آیا مریخ می‌توانست حیات را میزبانی کند، اضافه می‌کند. با جستجو برای مولکول‌های آلی، تیم امیدوار است تا بلوک‌های بنیادی حیات را شناسایی کند یا حداقل درباره فرآیندهای شیمیایی سیاره اطلاعات بیشتری به‌دست آورد. با توجه به این‌که محیط گذشته مریخ ممکن است برای حیات میهمان‌پذیرتر بوده باشد، این یافته‌ها می‌توانند برای زیست‌شناسی ستاره‌ای انقلابی باشند. هیجان پیرامون این نتایج واضح است؛ هر نمونه‌ای که تجزیه می‌شود، عمق بیشتری به راز پتانسیل مریخ برای میزبانی حیات در گذشته‌دور می‌افزاید.

بازگشت تصویربرداری شبانه برای حفره حفر

محل حفره در نِوادو ساجاما، فرصتی جذاب دیگر برای رهیند Curiosity فراهم کرده است. «ما همچنین قصد داریم کاری را انجام دهیم که مدت‌ها پیش انجام نداده‌ایم — تصویربرداری از دیوارهای حفره در شب با استفاده از LEDهای داخلی MAHLI به‌عنوان منبع نور»، گفت آبیگایل فریمَن، معاون دانشمند پروژه در ناسا JPL. این رهیند به‌ندرت از دوربین‌های خود برای ثبت تصاویر شبانه از حفره‌های حفر استفاده کرده بود، عمدتاً به‌دلیل این‌که حفره‌های قبلی دیوارهای ضعیف و نامستحکمی داشتند که داده‌های ارزشمندی فراهم نمی‌کردند. اما محل حفر نِوادو ساجاما یک استثنا به شمار می‌رود، زیرا دیوارهای این حفره به‌نظر می‌رسد به‌طور غیرعادی تمیز و مستحکم هستند.

این بازگشت به تصویربرداری شبانه نشان‌دهنده رشد پیچیدگی تکنیک‌های مشاهدات Curiosity است. نور LED دوربین MAHLI جزئیات دقیق‌تری از دیوارهای حفره را آشکار می‌کند و نمای سه‌بعدی واضح‌تری از ماده‌ای که رهیند استخراج کرده فراهم می‌سازد. این رویکرد نوین نه تنها نمایی پیشرفته از خاک مریخی به دانشمندان می‌دهد، بلکه نشان می‌دهد که مسیرهای جذاب و هنوز کشف‌نشده‌ای برای کاوش این رهیند وجود دارد، حتی پس از سال‌ها فعالیت.

سفر ادامه‌دار Curiosity و برنامه‌های پیش‌رو

پس از تکمیل مشاهدات نهایی در نِوادو ساجاما، Curiosity آمادهٔ حرکت به مسیر دیگری است. اما این سفر طولانی نخواهد بود. همان‌طور که فریمَن اشاره کرد،

«پس از جمع‌آوری آخرین مشاهدات ما از حفره، تجهیزات را جمع می‌کنیم و حرکت می‌کنیم. اما فاصله‌ای زیاد نداریم. تیم علمی برخی مشاهدات مهمی را شناسایی کرده است که مایلیم پیش از تعطیلات در نزدیکی این مکان جمع‌آوری کنیم؛ بنابراین در برنامه‌های آتی داده‌های مذکور را جمع‌آوری خواهیم کرد.»

مأموریت علمی این رهیند هنوز به‌پایان نرسیده است و تیم همچنان برای جمع‌آوری اطلاعات بیشتر به کاوش مکان‌های جدید می‌پردازد.

در سول‌های آینده، Curiosity فعال می‌ماند و داده‌های حیاتی جمع‌آوری می‌کند که به درک ما از مریخ افزوده می‌شود. حتی با نزدیک شدن به تعطیلات، این رهیند سخت‌کوش سرعت خود را کم نمی‌کند. به‌روزرسانی‌های بیشتری از مأموریت Curiosity را دنبال کنید، زیرا این برنامه به فصل بعدی سفر خود در سیاره سرخ پیش می‌رود. توانایی این مأموریت برای سازگاری با چالش‌های جدید تضمین می‌کند که هر روز کشفیات و بینش‌های نوین به دست می‌آید.