در طول ۱۶ سال گذشته، موگروا تمام دوران کاری خود را به «گربهٔ بزرگنژاد آفریقا که کمترین شناخت، کمترین درک و کمترین پژوهش را دارد» اختصاص داده است. این گونه که در جنگلهای متراکم گرمسیری مرکز و غرب آفریقا ساکن است، بهقدری گریزان است که آخرین ارزیابی IUCN، که بیش از یک دهه پیش انجام شده، حتی برآوردی از جمعیت ارائه نکرده؛ و در تمام سالهای میدانیاش، موگروا تنها سه بار موفق به مشاهدهٔ کوتاهمدتی از گربهطلایی آفریقا با چشم خود شده است. اتحادیه بینالمللی حفظ طبیعت (IUCN)، بزرگترین شبکه محیطزیستی جهان که شامل نهادهای دولتی و جامعه مدنی است، وضعیت حیاتوحشهای تهدیدشده را پیگیری میکند.
«در طبیعت واقعاً، واقعاً سخت است که آنها را ببینیم»، موگروا میگوید؛ وی که در اوایل امسال جایزهٔ نوآور حفاظتمحیطی ایندیاناپولیس را بهخاطر کارهایش بر روی این گونه دریافت کرده است.
اما پس از این که درک کرد شمارش دقیق این گربههای بزرگ اولین گام برای حفاظت از آنهاست، او تصمیم گرفت اولین سرشماری جمعیت در تمامی ناحیهٔ توزیع این گونه را اجرا کند؛ انتشاری آن برای سال آینده پیشبینی شده است.
شمارش گربهها
موگروا میدانست جمعآوری دادههای مربوط به گربهطلایی آفریقا کاری نیست که بهتنهایی انجام دهد. بنابراین، در سال ۲۰۱۹، او اتحاد حفاظت از گربهطلایی آفریقا (AGCCA) را تأسیس کرد؛ شبکهای متشکل از ۴۶ محافظ طبیعت در ۱۹ کشور.
آنها با هم یک نظرسنجی استاندارد دوربینتراپ در تمام محدودهٔ مشکوک به حضور گربه راهاندازی کردند که با تأمین مالی از سوی انجمن نشنال جیوگرافیک حمایت شد.
اما ارزیابی دستی هزاران تصویر از ۳۰ مکان در ۱۹ کشور — بزرگترین شبکهٔ دوربینتراپ برای هر گونهٔ حیاتوحش آفریقایی، به گفته موگروا — «واقعاً، واقعاً دردناک بود».
در همان زمان، سازمان غیرانتفاعی پانتره که در ایالات متحده مستقر است و یکی دیگر از همکاران موگروا بود، در حال توسعه الگوریتم هوش مصنوعی بود که میتوانست بهسرعت تصاویر را دستهبندی کند و گربههای فردی را بر پایهٔ الگوهای منحصربهفرد پوشش بدنیشان شناسایی کند؛ همانگونه که خطوط ببر بهعنوان اثر انگشت استفاده میشود.
موگروا میگوید: «این واقعا مهم است، چرا که اکنون میتوانیم دربارهٔ تعداد و تراکم صحبت کنیم»، و اضافه میکند که بدون هوش مصنوعی تشخیص گربههای فردی تقریباً غیرممکن است، زیرا اندازهٔ کوچک و نشانههای ظریف آنها این کار را دشوار میکند.
دادههای اولیه نشان میدهند که این گونه در تراکمهای کم وجود دارد — حتی در زیستگاههای محافظتشده. برای مثال، در اوگاندا و گابن، نظرسنجیها تنها ۱۶ فرد در هر ۱۰۰ کیلومتر مربع شناسایی کردند.
نظرسنجیها همچنین تأثیر واقعی شکار غیرقانونی را نشان دادند: در مناطقی که محدودیتهای شکار اعمال شده، موگروا میگوید جمعیت گربهها تا ۵۰٪ بیشتر و توزیع گستردهتری داشتهاند. این مطالعه همچنین نشان داد که در حالی که گربهها هم در روز و هم در شب فعال هستند، بسیاری بهطور کامل شبزی هستند — احتمالاً برای اجتناب از فعالیت انسانی در طول روز.
اقدامهای جامعه
تعیین اعداد جمعیت تنها قدم اول بود. در اوایل تحقیقات خود، موگروا متوجه شد که شکار اصلیترین تهدید گربه است.
در شرق آفریقا، جایی که موگروا مستقر است، گربهطلایی آفریقا بهندرت هدف شکارچیان میشود. اما تلههای گوشتیجنگلی که برای خوکها و آهوها قرار میگیرند، تصادفی هستند و اغلب گونههای دیگری را بهطور ناخواسته به دام میاندازند. در سال ۲۰۱۹، موگروا گزارش ۸۰ گربهطلایی که در سه جنگل اوگاندایی با تلهها به دام افتادند دریافت کرد که ۸۸٪ از آنها تصادفی بودهاند.
موگروا میگوید: «ما با یک بحران گوشتجنگل مواجهیم: سطح شکار جاری در این جنگل غیرقابلپایدار و خارج از کنترل است»، و افزود: «این گونه در بسیاری از کشورهای حوزهٔ توزیع خود به لبهٔ انقراض فشار میآید».
برای مبارزه با بزرگترین تهدید گربه، موگروا مستقیماً به ساکنان منطقه رفت و امباكا را ایجاد کرد: اولین پروژهٔ حفاظتی ضدشکار مبتنی بر جامعه که بر گربهطلایی آفریقا تمرکز دارد.
با همکاری بیش از ۸۰۰۰ خانواده در سراسر محدودهٔ گربه، از جمله در گابن، انگولا، جمهوریدموکراتیک کنگو، سودان جنوبی و اوگاندا، این پروژه جوامع محلی را (که بسیاری از آنها شکارچیان پیشین هستند) در نصب دوربینتراپها و گزارش مشاهدات مشارکت میدهد.
موگروا میگوید: «ما از جوامع محلی چیزهای زیادی یاد گرفتهایم؛ بهعنوان مثال گسترش محدوده، برخی از این دادهها از شکارچیان میآید». امباكا مشوقهایی همچون مراقبتهای دندانی و حمایت دامپروری ارائه میدهد تا جوامع را به «مقابله با شکار» و حفاظت از اکوسیستم جنگل تشویق کند.
جذب شکارچیان اصلاحشده نه تنها تهدید شکار گربهها را کاهش میدهد، بلکه «روابط بین گربهطلایی آفریقا و جوامع را بهبود میبخشد»، موگروا میگوید.
او میافزاید: «این همچنین به جوامع محلی اجازه میدهد مالک شبکهٔ دوربینتراپ شوند و بخشی از آن باشند؛ که واقعاً زیباست».