«کارهای زیادی وجود دارد که ما را مشغول میکند.»
شاسیپیما پرسیورنس ناسا بهزودی میتواند رکورد طولانیترین مسافت راندهشده بر روی یک سیاره دیگر را ثبت کند.
حدود پنج سال پس از آغاز مأموریت خود بر روی سیاره قرمز، شاسیپیما بهاندازهٔ یک خودرو هنوز توان کافی برای رانندگی بیش از دو برابر مسافتی دارد که تاکنون طی کرده است، بهگفتهٔ دانشمندان مأموریت در روز چهارشنبه (۱۷ دسامبر) در جلسهٔ اتحادیهٔ فیزیکزمین آمریکا در لوئیزیانا. اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود و هیچ مشکلی پیش نیاید، پرسیورنس میتواند تا زمان پایان مأموریت خود تا ۶۲ مایل (۱۰۰ کیلومتر) رانده شود.
این برآورد ربات ششچرخدار را در مسیر پیشرویی میگذارد تا رکورد جاری برابر ۲۸٫۰۶ مایل (۴۵٫۱۶ کیلومتر)، که توسط شاسیپیما اپورچونیتی ناسا پس از بیش از ۱۴ سال کاوش بر روی مریخ و پیش از پایان مأموریتش بهدست آمده توسط یک طوفان غبار عظیم در سال ۲۰۱۸، پشت سر بگذارد. استیو لی، معاون مدیر پروژه شاسیپیما در آزمایشگاه پیشبرد جت (JPL) در کالیفرنیا، به خبرنگاران در این همایش گفت که پرسیورنس «در وضعیت بسیار عالی» است.
از زمان فرود چرخها در گودال جزررو — بقایای یک برخورد عظیم حدود ۳.۹ میلیارد سال پیش که بعدها تبدیل به دریاچهای بزرگ و دلتا رودخانهای شده بود — پرسیورنس حفاری کرده و نمونههای سنگی را در مخزنهای خود ذخیره کرده است تا به دنبال نشانههای حیات میکروبی باستانی بگردد. این شاسیپیما تا کنون بیش از ۱٬۳۰۰ فوت (۴۰۰ متر) از دیوار داخلی گودال به سمت لبه صعود کرده و بر لبه آن رسیده، سرزمینهای جدیدی را کشف میکند.
لی گفت که آزمایشهای مهندسی انجام شده در طول تابستان تأیید کردند که عملگرهای دورانی مورد استفاده برای هدایت چرخهای پرسیورنس میتوانند حداقل بهمدت ۳۷ مایل (۶۰ کیلومتر) دیگر بهبهینه کار کنند. از زمان فرود داخل گودال جزررو در ۱۸ فوریهٔ ۲۰۲۱، شاسیپیما در حدود ۲۵ مایل (۴۰ کیلومتر) مسیر را طی کرده است، بر اساس اطلاعات ناسا. او افزود: «در نهایت جمع شد که دقیقاً ۱۰۰ کیلومتر میشود».
در ابتدا، پرسیورنس برای رانندگی مجموعاً فقط ۱۲ مایل (۲۰ کیلومتر) آزمایش و تأیید شد. دوام افزوده آن بازتابی از درسهای آموختهشده از کنجکاوی، پیشدستگیر پیشین خود، است؛ چرخهای این شاسیپیما پس از عبور از زمینهای تیزتر و ناهموارتر از انتظارات، خراشها و پنچرههای بیشتری پیدا کردند. مهندسان به این نتیجه رسیدند که چرخهای پرسیورنس برای شرایط سختتر طراحی شوند؛ آنها قطر بزرگتری دارند و دو برابر دندانههای چرخ کنجکاوی را دارند، لی توضیح داد.
«این بهخوبی نشان میدهد که کارهای انجام شده مؤثر بودهاند»، لی اضافه کرد. او گفت: «چرخهای شاسیپیما در وضعیت فوقالعادهای هستند» و تا بهحال هیچ پنچری یا پارگی شناختهشدهای ندارند.
تیم نیز به بررسی این میپردازد که هوش مصنوعی میتواند چگونه به عملیات مأموریت و تجزیه و تحلیل دادهها کمک کند. لی هوش مصنوعی را «قابلیت نوظهور هیجانانگیزی» توصیف کرد، بهویژه برای شناسایی روندهای بلندمدت در آرشیو در حال رشد دادههای شاسیپیما و احتمالاً برای کمک به تدوین برنامههای کوتاهمدت.
«ما هنوز در مرحلهای هستیم که میخواهیم این کار را با دقت انجام دهیم»، لی گفت.
«ما بهزودی شاهد این تحولات خواهیم بود و باید تمایلاتمان در عملیات را تنظیم کنیم»، لی گفت. در این میان، «کارهای زیادی وجود دارد که ما را مشغول میکند».
در مسیر خود، پرسیورنس یکی از جالبترین اهداف یافت — سنگی بهشکل سر تیر که به نام «آبشار چیاوا» شناخته میشود و حاوی نشانههای شیمیایی و ساختارهایی است که دانشمندان بر این باورند ممکن است از فرآیندهای مرتبط با حیات میکروبی میلیاردها سال پیش، زمانی که مریخ بسیار مرطوبتر از امروز بود، شکل گرفته باشند.
در مقالهای که در ۱۷ دسامبر در مجلهٔ Science منتشر شد، دانشمندان نتایج «واحد حاشیهای» گودال را گزارش کردند؛ در این واحد پرسیورنس نمونههایی سرشار از کانی زولین (olivine) جمعآوری کرد. این زولین احتمالاً در دماهای بالا در عمق سیاره سرخ شکل گرفته و سپس به سطح رسیده است؛ جایی که با آب دریاچهٔ ازدوده جزررو که دیگر وجود ندارد و با دیاکسید کربن در جو اولیهٔ مریخ تعامل داشته است.
این تعاملات منجر به تولید کانیهای کربنات شد که میتوانند نشانههای شیمیایی محیطهای گذشته و احتمالاً شواهدی از فعالیت زیستی را حفظ کنند، دانشمندان میگویند.