«این یک بیمهٔ ارزانقیمت خواهد بود».
تصویری از وسیلهنقلیهٔ سطح ماه (LTV) که ناسا ممکن است در مأموریت آرتمیس به ماه استفاده کند.
منبع: NASA
تصویری از وسیلهنقلیهٔ سطح ماه (LTV) که ناسا ممکن است در مأموریت آرتمیس به ماه استفاده کند.
منبع: NASA
تا زمانی که گروه دوم فضانوردان ناسا در اواخر این دهه به ماه برسند، آژانس فضایی میخواهد یک رُوور ماه برایشان آماده داشته باشد. اما همانطور که این آژانس به تصمیمگیری مهمی نزدیک میشود، برخی مسئولان دولتی به دنبال نوعی بیمه برای افزایش شانس موفقیت برنامه هستند.
موضوع قرارداد «وسایلنقلیهٔ سطح ماه» (LTV) آژانس است. در آوریل ۲۰۲۴، این آژانس فضایی چندین دهمیلیون دلار به سه شرکت — Intuitive Machines، Lunar Outpost و Astrolab — اختصاص داد تا کار طراحی اولیه بر روی مفاهیم وسایل را تکمیل کنند. سپس ناسا برنامهریزی کرد تا پس از مرحله ارزیابی، یک شرکت را برای ساخت یک یا چند رُوور، فرود بر ماه و ارائهٔ سرویسهای رُوور برای دورهای دهساله آغاز شده از سال ۲۰۲۹ انتخاب کند. در طول مدت قرارداد خدمات با قیمت ثابت، حداکثر ارزش ترکیبی این قرارداد ۴٫۶ میلیارد دلار بود.
شرکتها از آن زمان کار طراحی خود را، شامل ساخت نمونههای اولیه، به پایان رساندهاند و در ماه اوت پیشنهادات نهایی خود را برای قرارداد خدمات بسیار بزرگتری ارائه دادند. بر اساس دو منبع، ناسا از آن پس این پیشنهادها را بررسی کرده و قصد دارد تصمیم نهایی را پیش از پایان این ماه اعلام کند.
ناسا فقط میتواند یک شرکت را تأمین مالی کند
مشکل این است که ناسا تنها میتواند هزینهٔ یک شرکت را پوشش دهد؛ بنابراین دو رُوور دیگر از برنامه حذف میشوند.
این برای رقابت مضر است و ناسا را در معرض خطر میگذارد. اخیراً، یکی از دو عرضهکننده جدید لباسفضایی ناسا، شرکت Collins، از برنامه کنارهگرفت. این امر تنها Axiom Space را به عنوان تأمینکنندهٔ لباس برای سطح ماه باقی گذاشت. و در سال ۲۰۱۴، در برنامهٔ خدمه تجاری، ناسا تقریباً تمام بودجه موجود خود را به بوئینگ اختصاص میداد. (SpaceX فقط در هفتههای پایانی قبل از اعلام تصمیم به برنامه اضافه شد.) بیش از یک دهه پس از آن، بوئینگ هنوز فضاپیمای خدمهٔ نهایی را تحویل نداده است.
«ما بارها در برنامههای تجاری خود دیدهایم که دو گزینه بهتر از یک گزینه است»، یک مقام به Ars گفت.
بهطور خلاصه، داشتن فقط یک شرکت که رُوور ماه خود را پیش میبرد به این معنی است که نقطه تکنقطهای برای شکست وجود دارد — اگر آن شرکت به دلایلی کنارهگیری کند، فضانوردان ناسا بدون چرخ روی ماه خواهند ماند.
به همین دلیل، برنامه LTV در ناسا تمایل دارد که یک شرکت را برای قرارداد خدمات انتخاب کند و همزمان به شرکت دوم بهعنوان «پشتیبان گرم» بودجه بدهد. بهعبارتی، شرکت پشتیبان چند صد میلیون دلار — که سهمی کمنسبت از کل قرارداد است — در طول چند سال آینده دریافت خواهد کرد تا از مرحلهٔ بررسی طراحی بحرانی عبور کند. این آخرین مرحله پیش از ساخت سختافزار پروازی است. بنابراین اگر مشکل جدیای برای شرکت اصلی پیش آید، این شرکت دوم میتواند فعال شود.
«این یک بیمهٔ ارزانقیمت خواهد بود».
حفظ انعطافپذیری
یک پشتیبان گرم نه تنها انعطافپذیری برنامه LTV را حفظ میکند بلکه میتواند از خروج یک یا چند شرکت از بازار جلوگیری کند.
آژانس نگران از دست دادن سرمایهگذاریها و نوآوریهایی است که دو شرکت جدید LTV، Lunar Outpost و Astrolab، در اقتصاد ماه ایجاد کردهاند. اگرچه رهبران هر دو شرکت گفتند که اگر قرارداد خدمات بزرگ را دریافت نکنند، به توسعه رُوور ماه ادامه خواهند داد، اما مقامات ناسا مطمئن نیستند که این امکانپذیر باشد. این شرکتها برخی مشتریان تجاری را برای رُوورهای خود جذب کردهاند، اما ممکن است بدون سرمایهگذاری ناسا، تأمین مورد تجاری دشوار باشد. شرکت سوم، Intuitive Machines، حوزههای تجاری دیگری فراتر از برنامه LTV دارد.
مقامات طراحیهای متفاوت رُوورهای هر شرکت را تحسین کردند؛ هر کدام برای موارد استفاده متفاوتی از جابجایی بیشتر تا ظرفیت تحقیقاتی مناسب است. نیازهای نسبتاً کمحجم ناسا به شرکتها امکان توسعه طرحهای نوآورانه را داد.
«همهٔ رُوورهای پیشنهادی متفاوت هستند و این نتیجهٔ عالی یک رقابت است»، یکی از منابع گفت.
در حال حاضر، برنامه LTV بودجهٔ لازم برای ایجاد گزینهٔ پشتیبان گرم را ندارد. اگر امروز تصمیم گرفته شود، تنها یک شرکت جایزهٔ خود را دریافت خواهد کرد.
تصمیم از این منظر پیچیده میشود چرا که مرکز اصلی ناسا در اتخاذ تصمیمی در این زمینه، حتی با هزینهای در حد دهها میلیون دلار در سال، بدون حضور رهبری قوی مردد است. واضح است که مدیر موقت شان دوفی بهزودی عهدهدار میشود. نامزد ناسا جرد ایزاکمن قرار است روز چهارشنبه جلسهٔ تأیید صلاحیت خود را بگذراند و امیدی وجود دارد که توسط تمام سنا در اواسط دسامبر تأیید شود.
در این چارچوب زمانی، ایزاکمن باید در اوائل دورهٔ ریاست خود تصمیم بگیرد تا گزینهٔ پشتیبان گرم برای LTV حفظ شود.